Zu den exekutiven Funktionen gehören alle geistigen Fähigkeiten, die das eigene Denken und Handeln unter Berücksichtigung der Umfeldfaktoren steuern. Zusammengefasst versteht man unter den exekutiven Funktionen die drei Bereiche Arbeitsgedächtnis, Inhibition (Impulskontrolle) und kognitive Flexibilität (Walk & Evers, 2013).

Bei Kindern sind die exekutiven Funktionen noch nicht vollumfänglich ausgebildet. Nichtsdestotrotz sind sie zentral für den Erfolg in der Schule. Beim Schuleintritt wird ihnen sogar die grössere Bedeutung für den Schulerfolg zugewiesen als der kognitiven Intelligenz und dem bisher erworbenen Wissen (Kubesch & Walk, 2009).